A Ruta del Spondylus é uma estrada que conecta todas as praias do Equador. O nome é inspirado na espécie de conchas chamada Spondylus, usada como moeda e objeto sagrado na época da civilização Inca. Salinas, Ayangue, Montañita, Olón, Puerto López, Los Frailes e Manta são alguns dos balneários mais populares da costa equatoriana. A parte sul da rodovia também é conhecida como Ruta del Sol.

SALINAS

Salinas, na província de Santa Elena, fica a mais ou menos uma hora e meia de Guayaquil e tem aproximadamente 50 mil habitantes. É um dos principais balneários da nação. Suas águas são tranquilas. A uns oito quilômetros do centro está o ponto mais oriental do Equador, a praia Chocolatera.

La Chocolatera fica em uma área militar, mas o acesso ao público é liberado. Em suas pedras, descansam lobos marinhos. Desde seu mirador, se tem uma visão panorâmica das praias Chipipe e Mar Bravo, dos dois lados do cabo de Salinas.

AYANGUE

Ayangue é outro pequeno e agradável balneário. Mas a atividade mais buscada nesta praia não tem nada a ver com o mar, e sim com o ar. Do alto de um pequeno morro próximo à Ruta del Sol estão os instrutores de parapente. O salto custa aproximadamente US$ 35 (uns R$ 140) e dura mais ou menos uns 15 minutos.

MONTAÑITA

A praia mais famosa do Equador é Montañita, também em Santa Elena. Ela é muito procurada por jovens que buscam festas badaladas. Há muitos bares e discotecas nas principais ruas do centro. Algumas vias são fechadas para carros. Uma delas é a calle de los coqueteles, onde foram instalados vários postinhos que vendem bebidas alcoólicas.

Me haviam pintado uma imagem muito extrema de Montañita, de muita loucura, sex, drugs and reggeaton. Pensei que não seria um lugar de meu agrado, mas me enganei. Fui com o pessoal do Couchsurfing de Guayaquil e me diverti bastante. Saíamos à noite para tomar e conversar nas pedras na beira do mar e às vezes amanhecíamos ali. Consegui manter meu orçamento baixo e ainda pude provar algumas comidas da rua, como o milho com maionese e queijo.

OLÓN

Olón fica a menos de cinco quilômetros de Montañita, mas tem uma atmosfera completamente distinta. Esse balneário é muito mais tranquilo e tem uma natureza privilegiada. Desde o Santuario Blanca Estrella del Mar se pode ter uma vista completa da praia.

ISLA DE LA PLATA

As Ilhas Galápagos são a atração mais renomada do Equador. Contudo, muitos não podem visitá-las em função dos gastos que isso envolve. Uma opção mais barata é a Isla de La Plata, no Parque Nacional Machalilla. Seu apelido é “Galápagos dos pobres“, pois tem praticamente a mesma flora e fauna da “prima rica”.

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Durante a caminhada guiada é possível observar aves como patolas-de-pés-azuis e pelicanos. Depois de andar mais de uma hora, os turistas têm a oportunidade de fazer snorkeling e ver espécies de tartarugas, peixes e estrelas do mar. Os répteis, inclusive, se aproximam do barco quando a tripulação joga comida na água.

PUERTO LÓPEZ

As excursões até a ilha saem de Puerto López, um agradável balneário na província de Manabí. As embarcações saem ao redor das 9h e voltam pelas 16h. A excursão custa ao redor de US$ 30 (uns R$ 120). A maioria das agências se encontram no Malecón, a avenida beira-mar do povoado. Nesta rua também estão os hotéis da cidade. O quarto de casal mais econômico que encontrei foi US$ 20 (uns R$ 80). Alguns têm varandas para apreciar o pôr do sol no Pacífico.

LOS FRAILES

Hospedar-se em Puerto López é uma boa opção para quem quer visitar a praia Los Frailes, dentro do Parque Nacional Machalilla. É preciso levar algum lanche e água (atum e bebidas alcoólicas não estão permitidos), já que não há comércio por lá. Há um pequeno mirador de onde se tem uma vista panorâmica da área preservada.

Este balneário de águas transparentes é ideal para fazer snorkeling. Contudo, não encontrei máscaras para vender em Puerto López e o aluguel me pareceu caro, por US$ 10 (uns R$ 40) até às 16h. O horário de visita é das 8h às 17h.

ÁGUA BLANCA

Entre Puerto López e Los Frailes está a comunidade de Água Blanca. O ingresso é de US$ 5 (uns R$ 20) por pessoa. Com um guia local, se aprende algo sobre a cultura manteña, que viveu nessa área do ano 800 a 1532 e convivia com os incas no último período. Hoje, 86 famílias vivem no povoado.

É melhor visitar o lugar com um transporte próprio. Dessa maneira, pode-se mobilizar mais fácil entre os pontos turísticos da comunidade. A que mais chama a atenção é uma lagoa de enxofre. O complexo turístico oferece massagens com lama, que supostamente fazem bem para a pele. Não encarei porque o cheiro era muito forte.

MANTA

A viagem de Puerto López a Manta custa US$ 4 (uns R$ 12) e demora aproximadamente duas horas. Não são muitos os atrativos. A cidade com cerca de 220 mil habitantes sofreu muito com o terremoto de 2016. Uma das principais atividades econômicas deste porto é a pesca. Observar os pescadores e os pássaros roubando peixes foi o que mais me agradou durante minha visita. Perto de onde eles estavam puxando a rede fica o estaleiro, onde novos barcos são construídos e antigas embarcações são renovadas.

MONTECRISTI

A menos de 20 quilômetros de Manta está o povoado Montecristi. Ali nasceu Eloy Alfaro (1842-1912), um dos presidentes mais importantes da história do país. Foi ele que proclamou o Equador um Estado laico. No Centro Cívico Ciudad Alfaro foi construído o mausoléu do ex-mandatário. Também neste lugar foi realizada a Assembleia Constituinte da Revolução Cidadã em 2007.

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