La Serena é a capital da IV Región de Coquimbo, no Chile. As cerca de seis horas de viagem em direção ao norte desde Santiago são agradáveis devido à bela paisagem. O visual fica ainda mais bonito quando a Ruta 5, principal rodovia chilena, se aproxima do mar. O principal cartão-postal da cidade é o farol na beira do Pacífico. O Faro Monumental, construído entre 1950 e 1951, foi declarado Monumento Nacional em 2010. As praias El Faro, Los Fuertes, Mansa, Blanca, La Barca, 4 Esquinas e La Marina também são muito buscadas por turistas.
Uma das características de La Serena é o fato de ela ser cortada pela Ruta 5. Próximo a ela está o Jardim Japonês, a área verde mais agradável do lugar. Ele foi inaugurado em 1994 para celebrar a irmandade dos municípios de La Serena e de Tenri, no Japão. Também conhecido como Kokoro No Niwa, ou Jardim do Coração, ele tem 26 mil metros quadrados.
O terreno conta com um lago, pontes e mais de 70 variedades de plantas, todos organizados para que cada elemento tenha um significado específico de acordo com a tradição do país asiático. A entrada custa 1000 pesos chilenos (cerca de R$ 5). Quase em frente está o Parque Pedro de Valdívia, onde o mercado de pulgas é orgnizado aos domingos.
O CENTRO DE LA SERENA
Ao leste da Ruta está o centro. Nele estão importantes atrações, como a Plaza de Armas, ponto de encontro dos serenenses. Ao seu redor se localizam a catedral e o governo regional. O Museu Histórico Presidente Gabriel González Videla também está em frente à praça. O imóvel de 1892 contém mais de 3,5 mil peças que contam como La Serena se desenvolveu.
Já o Museu Arqueológico expõe alguns artefatos históricos, entre eles um moai da Ilha de Páscoa. Infelizmente, quando o visitei, em outubro de 2017, a instituição estava em reforma e somente uma pequena parte de sua coleção estava à mostra. A uma quadra dali está o mercado La Recova, onde se pode encontrar peças de artesanatos e doces feitos de papaya, fruta típica da região.
O Cerro Grande fica a aproximadamente 13 quilômetros do centro. Para chegar até o topo, é necessário contar com algum tipo de transporte próprio. Por sorte, meu host do Couchsurfing tinha uma moto e nos levou até lá.
A estrada é de chão batido e apresenta um certo grau de dificuldade. Contudo, o esforço para chegar até lá em cima compensa. É um lugar com vista privilegiada das cidades de La Serena e de Coquimbo. O pôr-do-sol no mar visto do alto do morro é inesquecível.
COQUIMBO
Vizinha a La Serena está Coquimbo, um polo portuário. Próximo ao porto há uma famosa área histórica, o Bairro Inglês. Aqui famílias europeias e norte-americanas se instalaram no começo do século XX. Hoje, os imóveis estão repletos de manifestações artísticas. A prefeitura realiza uma caminhada guiada gratuita por essas ruas entre segunda e sexta-feira, a partir das 12h30.
Outro programa sem custo é o passeio até o Fuerte Lambert, ou Fuerte de Coquimbo, construído em 1876. Já para conhecer a marca registrada da cidade é preciso pagar. A Cruz del Tercer Milenio tem 93 metros e brinda uma visão panorâmica do município. O ingresso de 2000 pesos (uns R$ 10) dá direito à visita ao mirador, ao museu e à igreja.
OS BALNEÁRIOS
A praia mais badalada é La Herradura. Seu formato de ferradura faz com que a água seja super tranquila, ideal para relaxar no oceano. Ainda há mais balneários muito procurados em Coquimbo. A 17 quilômetros do centro está o pequeno e encantador Totoralillo, com suas águas cristalinas e vista privilegiada do pôr-do-sol. Guanaqueros fica a 34 quilômetros e se localiza ao lado de um pequeno morro de onde se pode fazer belas fotografias da praia. A 48 quilômetros está Tongoy, onde se encontram variedades de frutos do mar para degustar, como ostiones vivos.
ANDACOLLO
Por um caminho de aproximadamente 60 quilômetros em uma estrada montanhosa se chega a Andacollo. O pequeno povoado é muito visitado por fiéis da Virgen del Rosario de Andacollo. A imagem da santa pode ser vista no Templo Chico, de 1772. Para enxergá-la mais de perto, basta entrar no museu. Em 1893 foi erguida a Basílica Menor, também em homenagem à Virgem, pois era preciso um lugar maior. A construção de madeira, chamada também de Iglesia Grande, foi declarada Monumento Nacional em 1981.
PUNTA DE CHOROS
Para quem gosta do contato com a natureza, uma boa opção na região é a localidade de Punta de Choros. O micro-ônibus desde La Serena sai da Ruta 5, próximo à passarela do supermercado Líder, às 9h30. São cerca de 120 quilômetros de distância, mas a má qualidade da pavimentação ao sair da rodovia principal faz com que a viagem demore cerca de três horas.
De Punta de Choros é possível acessar a Reserva Nacional Pingüino de Humboldt. Nela está 80% da população mundial dos pinguins de humboldt. Um passeio de barco leva os turistas até a Isla Damas, uma das três que formam a área protegida, e a única que pode ser visitada (entre abril e novembro ela fecha nas segundas e terças-feiras).
Durante o tour na reserva nacional, pode-se avistar grande variedade de flora e fauna como pinguins, lobos-marinhos e, com sorte, baleias. A entrada para estrangeiros custa 6000 pesos chilenos (uns R$30) e a passagem até lá sai 10000 (cerca de R$50). Dependendo das condições climáticas – muito vento ou ressaca -, os barcos não deixam o continente.
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